15 - Percépoil, le chat-poule

Dans une ferme près de chez moi, parmi les vaches, les cochons, les canards, les poules et les chiens, vit un chat un peu étrange, qui n'a presque pas de poils sur le dos. Et, comme on dirait qu'il est presque tout nu, tous les animaux se moquent de lui. Les fermiers, tout naturellement, l'ont appelé Percépoil, et Percépoil est bien malheureux.

Un jour, alors qu'il n'est encore qu'un jeune chaton, il voit passer dans la cour une poule magnifique, toute blanche avec de jolies pattes jaunes. Elle porte fièrement sa petite tête bien droite tout en agitant de tous côtés sa belle crête rouge flamboyant. Telle une reine, elle marche en levant bien haut ses ergots, tandis que son oeil rond et vif défie l'horizon. Percépoil n'a jamais vu un animal aussi majestueux et cette rencontre l'émerveille.
Dans sa petite cervelle de chat, il se met à rêver, à imaginer à quoi ressemblerait sa vie si, au lieu d'être un chat à moitié nu, il était né poule. Et, peu à peu, ses rêves lui montent si bien à la tête qu'il se met à marcher en levant lui aussi très haut ses pattes et à picorer du grain au lieu de lapper le bon lait que la fermière verse dans son écuelle. Parfois même, au lieu de miauler, il émet un drôle de bruit qui ressemble beaucoup à un caquettement , et, quand les autres animaux le trouvent endormi, assis sur un nid de paille, il répond qu'il ne faut pas le déranger, qu'il couve ses oeufs... De l'avis de tous, Percépoil est devenu fou...

Cependant, un beau soir, un poussin un peu trop téméraire glisse son bec sous le grillage du poulailler et parvient à le soulever. Puis, poussant de toutes ses forces sur ses pattes, il réussit à passer son corps tout entier dans le petit trou qu'il vient de faire. Et se retrouve dehors. A lui la liberté, les voyages, l'aventure ! Petit poussin est bien fier de son exploit. Quant à Maman poule, qui vient de découvrir l'escapade de son oisillon, elle piaille désespéremment, mais en vain...
Petit poussin n'a aucune envie de retourner dans le poulailler. Tout tranquillement, il commence à explorer son nouvel univers, la flaque boueuse des cochons, le gravillon de la cour, l'abreuvoir des vaches, la paille de l'écurie. Le monde est vaste et combien plus intéressant que l'éternel grillage de son ancienne maison !

Mais soudain, catastrophe ! Bulldozer, le chien de la ferme, vient de remarquer la petite boule de plumes jaunes qui traverse la cour. D'un bond, il l'a rejoint. Et, pour petit poussin, la liberté désormais, a la forme d'une grande gueule de chien garnie de dents pointues. Bulldozer est à la fois très méchant et très bête. De tous les animaux de la ferme, c'est lui qui se moque le plus fort de Percépoil, et, quand il trouve l'occasion de faire une bêtise, il ne passe jamais à côté. Croquer un petit poussin tout frais et bien dodu lui paraît donc une excellente idée. Il se lèche les babines, s'amuse de voir trembler l'oisillon terrifié, aiguise ses dents et s'apprête à dévorer l'imprudent...

Mais soudain, surgi d'on ne sait où, Percépoil bondit sur le dos de Bulldozer et y enfonce profondément ses griffes. Le gros chien hurle de douleur. D'un coup de patte, il tente de jeter Percépoil à terre, mais le chat tient bon et en profite pour mordre l'oreille de Bulldozer.

Pendant ce temps, petit poussin préfère regagner à toutes pattes son poulailler dont il se jure bien qu'il n'est pas près de s'enfuir à nouveau. Après une lutte acharnée, Bulldozer, qui n'est pas très courageux, bat en retraite en geignant. Percépoil a encore perdu beaucoup de poils dans la bataille, mais il a sauvé le petit poussin, en vraie poule qu'il aimerait être. Là-bas, dans le poulailler, les volailles le regardent avec admiration et reconnaissance, même la plus âgée, qui ne quitte plus jamais son nid et glousse bizarrement en pointant son bec vers lui.

Quelques semaines plus tard, Percépoil est devenu complètement nu. Les fermiers l'observent tristement et le docteur des animaux, qui est venu l'examiner, a dit qu'il n'en n'avait sans doute plus pour très longtemps... Percépoil est fatigué. Il ne mange presque plus, ne couve plus , et passe l'essentiel de ses journées à dormir dans le creux d'un vieux pneu.

Pourtant, au bout de quelques jours, il lui semble que ses poils commencent à repousser. Ses pattes aussi deviennent bizarres, toutes sèches et maigres. Bientôt, apparaît sur son dos une première plume, toute blanche et douce. Puis, elles se mettent à pousser par dizaines, un peu partout sur son corps. Il en est couvert. Ses quatre pattes sont devenues jaunes, avec trois ergots à la place de ses griffes et, sur sa tête, entre les deux oreilles, une belle crête rouge est apparue.
A la place de son museau, malgré les moustaches, un joli bec jaune caquette joyeusement. Percépoil n'est pas encore tout à fait une vraie poule mais il se trouve très beau comme ça, avec ses magnifiques plumes. Et, le docteur des animaux a beau se gratter la tête en répétant que ce n'est pas possible et que des choses comme ça n'arrivent jamais, Persépoil, lui, s'en fiche bien : ce soir, la fermière a dit qu'il dormirait dans le poulailler, avec les autres volailles...

Et derrière le grillage, là-bas, tout à côté de la vieille poule qui glousse bizarrement, je connais un petit poussin qui l'attend déjà avec impatience...